La storia di Casperia

Centro Storico

A Roma mi avevano consigliato di spingermi fino ad Aspra, sui monti della Sabina, dove è un importante archivio municipale ed una superba selva. […] Scura e pittoresca, sorge su di un colle, da dove si gode la vista del monte Soratte, della Campagna romana, dei monti della Sabina, degli Appennini, e a sinistra di un profondo scoscendimento, dominato da una rupe, sulla quale si leva un oscuro gruppo di case, circondato da mura scure e coronato di torri. Questa è Aspra, la Casperia dei Romani, vero nido di aquile, inaccessibile ed inattaccabile. Era mezzodì, ma l’aria era lassù ancora fresca e leggera. Dopo i molti e lenti giri che la strada fa nella valle profonda, cominciammo alfine a salire la montagna faticosamente, e giungemmo dinanzi alle mura. Qui il cocchiere si arrestò, e mi spiegò che il paese non aveva strade praticabili. Scesi allora e mi avviai verso la porta. 

Ferdinand Gregorovius, 1861

Il centro storico di Casperia (già Aspra) è uno straordinario esempio di architettura medievale: la struttura del paese è «a bulbo di cipolla», con strade a cerchi concentrici che via via si restringono, inerpicandosi sui versanti del colle sino a culminare in piazza S. Giovanni Battista ove si erge l’omonima chiesa parrocchiale.

L’abitato è raccolto nelle mura del 1282 – definite da Giuseppe Filippucci Giustiniani «un vero capolavoro di architettura militare e di consumata arte difensiva del XIII secolo» – in cui si può accedere (esclusivamente a piedi) solo attraverso Porta Romana (ad ovest) e Porta di S. Maria (a nord-est); su quest’ultima, detta anche Porta Reatina, si può ammirare un orologio che segna l’ora canonica medievale. Della prima cinta muraria, risalente all’XI secolo, resta l’arco di via Garibaldi, denominato «Arco Vecchio» o «Arco di Mezzo».

Amplissimo il panorama che da piazza Umberto I (comunemente chiamata dalla popolazione «piazza Macello») si apre sulla valle del Tevere dominata all’orizzonte dal Monte Soratte. Da un’estremità all’altra delle mura, a nord-ovest per via Rivellini, si giunge davanti a Caprignano con i colli umbri all’orizzonte; mentre a sud-est, per via Nardi Bruschi, ci si può sporgere dal torrione che domina il piazzale Oddo Valeriani e godere la vista del cuore dei Monti Sabini.

Torrioni, camminamenti, rivellini, feritoie, casematte, percorsi obbligati sono i testimoni della storia e delle origini medievali di Aspra.

L’abitato di Casperia è uno dei pochi paesi in Europa il cui centro storico è totalmente e naturalmente inaccessibile alle automobili, risultando una grande isola pedonale. Percorrendo tutta via Orazio Massari si compie un semicerchio tra i due ingressi.

Presepe Monumentale

Si tratta di un presepe artigianale che occupa una superficie di 60 metri quadrati nel vecchio oratorio adiacente la chiesa parrocchiale. Un lavoro iniziato nel 1992 e terminato nel 2002 da Giannicola Mariani, autore dell’opera, assiduo collaboratore della parrocchia.

Il presepe, realizzato in cartone modello “Cagliari” in scala 1:10, rappresenta con straordinaria precisione una dozzina di scorci del centro storico medievale di Casperia che, già di per sé, ricorda la struttura di presepe; Mariani, dunque, con la sua “Casperia in miniatura”, ha voluto realizzare un presepe nel presepe.

Le statuine provengono dai laboratori tradizionali napoletani di via S. Gregorio Armeno offerte da Giuseppe Granata in memoria delle zie Vera e Mimma.

Nel 1998 il presepe monumentale di Casperia ha vinto il primo premio al Concorso provinciale per la libera realizzazione di un presepe. Nel 2012, invece, è stato riconosciuto Meraviglia italiana dal Forum nazionale dei Giovani.